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5月18日晚上9點多，85歲的江蘇昆山“希望老人”周火生乘坐的大巴車頂著風雨，在大別山蜿蜒的山路上慢慢前進，離全國“希望工程”的發源地、全國第一所希望小學——安徽省金寨縣希望小學越來越近。
23年，100次助學行，總行程超過16萬公里。雖然當初深山小鎮破落的舊貌已換成日趨繁華的新顏，那時健步如飛的周火生如今已經步履蹣跚，但是始終未變的是在周火生和南溪鎮孩子們之間的“約定”——“我要竭盡所能，讓革命者的后代有學上。”
“我1951年起從事教師職業，1994年底退休。記得是1993年，我第一次從報紙上看到了金寨縣希望小學的新聞，便寄出了第一筆助學款。”
1995年，退休后的他只身來到大山深處的金寨。“70多個學生擠在一間很小的教室里，窗戶是紙糊的，整個教室只有兩盞瓦數很低的白熾燈。他們所謂的‘課桌’其實是一條很長的木板。”周火生回憶起初次來到希望小學的場景時仍感慨萬千。
回到昆山市千燈鎮后，周火生決心將全部心血和精力都撲在為貧困孩子的捐資助學上。與老伴商議后，夫妻倆決定通過義賣圖書的方式，籌集善款。
5月18日千燈啟程現場
這一干就是23年。周火生4輛嶄新的三輪車被他騎成了廢鐵。當地百姓回憶，鄉間小道高低不平，有時周火生連人帶車翻倒在田溝里。“他不關心自己摔傷沒有，先看看那些書有沒有濕了、臟了。”為了省下每一分錢，周火生每次外出進書和賣書，都是自帶干糧和水。有一次去金寨，凌晨1點才到，他就用隨身衣物蓋著身子，倚著墻角打了個盹。省下住宿費，他多買了100支鉛筆發給了貧困學生。
5月19日金寨活動現場
“不忘初心，百次金寨。”在19日的校慶現場，金寨縣希望小學用碩大的紅色橫幅表達對周火生的感謝和敬意。
今年1月，周火生在去昆山一家幼兒園義賣圖書時突然腦梗復發，經搶救轉危為安后，身體也一直不佳。但是他卻始終沒有忘記5月19日是金寨希望小學的校慶日，始終沒有忘記第100次前往金寨助學的諾言。
從起初的單槍匹馬到如今隊伍不斷壯大，周火生將“愛心事業”越做越大。多年來，周火生和志愿者們、愛心企業向金寨縣希望工程捐款捐物累計1200多萬元，協建5所學校，為10所中小學改善了辦學條件，為1300多名學生點燃“希望之火”。
周火生在活動現場和老鄉交流
如今在南溪鎮，周火生的名字家喻戶曉。“周老師從初中一直資助到我上完大學，他不僅填補了學生時代的父愛空白，更給我現在的工作指明方向。”金寨縣古碑鎮副鎮長彭顯達感動地說，從自己記事起，父親就有精神分裂癥，“要是沒有周老師，我也絕對不可能在現在的崗位上為家鄉百姓做一點實事。”
19日晚9點多，周火生風塵仆仆地從金寨回到了昆山。“100次不代表著結束，只要身體允許，我會再去第101次、第102次……”
通訊員 韓雷
交匯點記者 潘朝暉
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