《火烈鳥的微笑》 “進化論”的樂趣

【連網】  火烈鳥，一種美麗的鳥類，有著艷紅的色彩、優雅的身姿?；鹆银B會微笑嗎？它的微笑是什么樣子？如果這樣的問題會勾起你的好奇心，那么你多半不會放過這本書———《火烈鳥的微笑》。

實際上，這本書還有一個副標題：“自然史深思錄”，意味著它可以歸類為一本科普書。書的作者叫斯蒂芬·杰·古爾德，一位美國人，也是世界著名的進化論科學家、古生物學家、科學史學家和科學散文作家。多年來，古爾德一直為著名科學雜志《自然史》撰寫專欄文章，后來，這些專欄文章被結集為7本書，以“自然史深思錄”為總標題陸續出版，其中就包括這本《火烈鳥的微笑》。

古爾德的文筆優美，條理清晰，風格平實近人，即使是復雜的概念在他筆下也變得清晰明了，讓人很容易理解。自然界總是有許多令人驚訝令人贊嘆或令人疑惑的神奇現象，從一個個小小的現象或話題入手，古爾德在展示他淵博學識的同時，也把我們帶入他的種種思考，包括對自然現象的遐想，對科學的反思，其中既有對社會偏見的尖銳批判，又充滿了對于自然、人類、文學、藝術和哲學的敬畏與熱愛。這些文章的內核是生物的進化和進化的理論，但是由于作者聯想的豐富、思考的獨特、文筆的流暢和學識的廣博，所以我們讀來不僅感到愜意，而且還會跟隨作者的引導，去思考周邊事物及現象的背后所蘊含的深刻而具普遍性的道理，可以說極具啟發性。

回到這本書，火烈鳥真的會微笑嗎？不是的。古爾德跟我們開了一個關于“快樂的天鵝與傲慢的火烈鳥”的玩笑，從而引出一個長久以來被生物學家們關注和爭議的問題：火烈鳥的喙及其特殊的進食方式。而厘清這一問題就關涉到進化論的一些具體學說。講完火烈鳥的微笑，古爾德緊接著講到朝天水母，這是兩種截然不同的物種，在形態和演化史方面都存在極大差異，但某種程度上，它們卻都屬于一種“顛倒生物”，同時證明了自然選擇中的壓力論，說明了“行為導致結構”或者“功能決定形態”的道理。這一觀點，也曾是以拉馬克為代表的功能主義的觀點，只是拉馬克在“如何形成形態”的這點上錯誤地認為是“獲得性遺傳”，而達爾文則準確地提出了“自然選擇”的進化觀。

當然，“火烈鳥的微笑”也只是這本書中一個小小的篇章。“動物法則及其例外”“理論和看法是兩碼事”“分類學是很重要的”“政治和進步”“地球和地外生命”“滅絕和延續”等等，這些才是古爾德真正闡釋給我們，想要我們加以理解和認同的知識，而其中穿插的諸多話題，從千奇百怪的動植物到大型化石、真菌，從類人猿到棒球，甚至《憤怒的葡萄》《侏羅紀公園》的讀書體驗等等，趣味橫生，包羅萬象，只是引導我們接近那些知識的路標。另一方面，即便我們并不想更深入地了解自然界的實質，單單這些表面的知識也足夠我們感受閱讀的樂趣了。

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